修身、齐家、治国、平天下是中国历代知识分子的价值追求，正所谓“天下之本在国，国之本在家，家之本在身”，家在其中扮演着重要角色。齐家之首要为德，中国历代家训、家规、治家格言，无不重视子女的德行培育。中国人相信“积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃”，故而许多家庭无不在家庭教育中重视德。

三国时期，魏兖州刺史、加扬烈将军王昶教育儿子说：“夫孝敬仁义，百行之首，行之而立，身之本也。”《颜氏家训》明确告诫子孙：“巧伪不如拙诚”“一伪而丧百诚”，将诚信视为齐家之基。南齐中书舍郎周临终告诫儿子：“不患不富贵，但当持之以道德。”房玄龄集古今圣贤名句，书于屏风，令儿子各取一具，陈列于堂，并告诫儿子们不可骄奢淫逸，而崇尚忠节。

作为官宦之家，为官清廉是家诫、家训、家规的重要信条，南朝人徐勉遗清白于子孙，千古传颂。徐勉身居吏部尚书、中书令等要职，不营产业，家无蓄积，还常将自己的俸禄分给亲戚中的穷乏者。门人故旧劝他为自己、为儿孙留点财富，他说：“人遗子孙以财，我遗之以清白”。在他看来，如果子孙有才能，自己便可获取财富，足以自养，如果无才能，所有财富积累终为他人所有。徐勉的高风亮节，为世人称道，“遗清白于子孙”也成为历代清吏恪守的千古明训。

浙江浦江的郑家，号称江南第一家，以孝义治家，历南宋、元、明三代，历十五世同居，绵延360年，鼎盛时有3000人共食，和睦相处。郑家有条家规：“子孙出仕，有以脏墨闻者，生则削谱除族籍，死则牌位不许入祠堂。”郑家为官做宰者有170多位，无一贪赃枉法之徒，这就是祖训家规在浦江郑家发挥的作用。这也说明中国的祖训家规不是空洞无力的道德说教，而是家族制度不可缺少的重要内容。

在家为孝子，许国为忠臣，中国传统社会所谓求忠臣必于孝子之门。一个家庭或家族的家声、名誉、社会评价也直接关系到它的兴衰存亡。

在传统中国文化中，家庭是人格形成的第一课堂。人，一出生就被投入到父母经营的文化氛围中，进入了父母主持的家这所特殊的学校。在这个学校里，父母是子女的老师，乃至是子女永远的老师。父母教会孩子说话，教会孩子穿衣、吃饭，教会孩子行为规范以及辨别是非、对错、善恶等等，祖父母、外祖父母是父母教育孩子的督导者或协助者，亲戚、邻里是父母教育孩子是否成功最初的评判者、鉴定